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ES ¿Quién es quién en el cielo canario?
En las Islas Canarias, el viaje hacia las estrellas comienza justo detrás del horizonte. Y es que uno de los grandes atractivos del archipiélago es su cielo claro, que entusiasma tanto a cualquier amante de la astronomía como a cualquiera que mire hacia arriba por la noche, porque es imposible resistirse a la atracción de la belleza de tantos cuerpos celestes sobre nuestras cabezas. Los niños quedan fascinados por ella. Por supuesto que sí.
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El Gran Telescopio de Canarias – Gran Telescopio Canarias
En las Islas Canarias se encuentra el Gran Telescopio Canarias, situado concretamente en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, a 2.396 metros de altitud, desde donde se puede ver todo mucho mejor. Apenas hay contaminación lumínica, un tesoro que en el mundo es cada vez más escaso.
Se trata del telescopio óptico más grande del mundo, con el que los astrónomos y astrónomas descubren más sobre los agujeros negros, galaxias lejanas e incluso los orígenes del universo tras el Big Bang.
La Palma y Tenerife son además consideradas Reservas Starlight, es decir, zonas oficialmente protegidas en las que se preserva y estudia el cielo nocturno. Aquí se encuentra uno de los cielos más claros de Europa.
Lo mejor es con luna nueva
Pero eso puede ser demasiado para los más pequeños y para los no iniciados. Por eso proponemos buscar un rincón tranquilo en alguna de las islas – quizá en una pequeña colina o en un parque natural – y, en una noche despejada, simplemente sentarse o tumbarse para admirar el espectáculo sobre nosotros.
¿Telescopio? No, en realidad no es necesario.
¿Prismáticos? Tampoco imprescindible.
Por supuesto, unos prismáticos siempre ayudan, pero el cielo claro canario permite ver a simple vista maravillas que en la mayoría de los lugares de origen de los visitantes permanecen ocultas.
Además, los niños tienen muy buena vista: ¡se entusiasmarán!
Lo ideal es alejarse un poco de las zonas habitadas, cuyos focos pueden enturbiar la visión, y buscar un lugar con el horizonte despejado, sin árboles ni montañas en el campo visual. Y, por supuesto, las noches de luna nueva son las mejores, ya que sin la luz lunar se pueden ver con mucha más claridad la Vía Láctea, constelaciones, estrellas fugaces, galaxias, planetas y satélites.
Las estrellas centellean, los planetas no
En el cielo no solo vemos estrellas. De hecho, son precisamente las estrellas las que parpadean, porque su luz titila al atravesar la atmósfera de la Tierra.
Los planetas, en cambio, no titilan: brillan de forma más estable y luminosa, ya que están mucho más cerca y aparecen como pequeños discos. Por eso son más fáciles de reconocer:
Venus brilla de color blanco amarillento,
Marte se muestra rojizo,
Saturno tiene un tono anaranjado,
Y Júpiter, el planeta más grande, es también muy brillante: a menudo es el punto más luminoso del cielo después de la Luna.
Con una sencilla aplicación en el teléfono móvil (por ejemplo, SkyView, Night Sky o Star Walk) se pueden identificar fácilmente estos planetas.
El movimiento del cielo
Por la rotación de la Tierra y su recorrido alrededor del Sol, el cielo cambia constantemente: A lo largo de la noche, las estrellas “viajan” de este a oeste. De un mes a otro, aparecen diferentes constelaciones.
Por eso puede resultar útil utilizar un planisferio —una carta estelar giratoria— o una aplicación que muestre lo que está visible en ese momento.
La Osa Mayor – una guía en el cielo
Más allá de cuadrantes, grados y coordenadas con los que se mide el cielo, para principiantes - y especialmente para niños - lo mejor es comenzar con las constelaciones.
Una de las más conocidas del hemisferio norte es la Osa Mayor, a menudo llamada también “el Carro”. Su forma recuerda a un cucharón o a un carro, de ahí su nombre.
Está compuesta por siete estrellas principales: Merak, Dubhe, Megrez, Phecda, Alioth, Mizar y Benetnasch. Es visible durante todo el año en el hemisferio norte y nos ayuda a encontrar un astro muy especial: la Estrella Polar.
La Estrella Polar señala el norte
Las dos estrellas Merak y Dubhe, situadas en el “borde” del carro, nos indican el camino hacia la Estrella Polar, que marca casi exactamente el norte geográfico.
Si imaginamos una línea que une Merak y Dubhe y la prolongamos unas cinco veces, llegaremos a la estrella más brillante de la Osa Menor: esa es la Estrella Polar.
Un truco sencillo para orientarse en el cielo nocturno —y, al mismo tiempo, una oportunidad para mostrar a los niños que es posible encontrar el camino guiándose por las estrellas.
Aún más motivos para maravillarse: la Vía Láctea y las estrellas fugaces
En noches especialmente claras, en Canarias se puede ver también la banda luminosa de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Especialmente en las noches de verano sin luna, parece un río brillante de luz que cruza el cielo: un momento para quedarse en silencio y contemplar.
En agosto (alrededor del día 12) aparecen además las Perseidas, una de las lluvias de meteoros más activas. Es como si el cielo se pusiera en movimiento, y quien observe con atención puede contar decenas de estrellas fugaces en una sola noche. ¡No olvides pedir deseos!
También en diciembre vale la pena mirar hacia arriba: entonces están activas las Gemínidas, a menudo incluso más intensas que las Perseidas. Sus meteoros parecen especialmente brillantes y coloridos, un espectáculo impresionante en las largas y despejadas noches invernales de Canarias.
¿Qué más se puede descubrir?
El cielo canario guarda muchas más sorpresas:
Luz zodiacal: Un débil resplandor poco después de la puesta del sol, visible solo en lugares muy oscuros.
Satélites y cadenas de Starlink: Puntos brillantes que se mueven de forma uniforme, especialmente interesantes para los niños.
ISS (Estación Espacial Internacional): Cruza el cielo de forma visible con regularidad.
Con la aplicación Heavens Above o en la web de la NASA se pueden prever con exactitud sus horarios de paso.
Los mejores lugares para observar las estrellas
Algunos sitios especialmente recomendables en Canarias:
La Palma: Roque de los Muchachos, Llano del Jable
Tenerife: Parque Nacional del Teide, Observatorio de Izaña
Fuerteventura: Mirador Astronómico de Sicasumbre
Lanzarote: Paisajes volcánicos de Timanfaya
El Hierro: Mirador de La Peña, Mirador de Jinama
Muchos de estos lugares cuentan con paneles informativos y plataformas, ideales para una excursión nocturna en familia.
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Conclusión: El cielo sobre las Islas Canarias es mucho más que hermoso: es una puerta al universo. Y, sobre todo, un lugar para compartir, maravillarse y aprender juntos. Con niños, la observación de las estrellas se convierte en una aventura mágica que queda en la memoria, y todo ello sin necesidad de costoso equipo.
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